A pesar del indudable beneficio que la industria química nos ha aportado, no es menos cierto que en algunas ocasiones afecta negativamente al medio ambiente. Algunos ejemplos son los siguientes:
• Combustibles fósiles: a partir de la combustión del carbón, petróleo y gas natural se obtiene la mayor parte de la energía que se consume en el mundo. Esta combustión – especialmente la de carbón y la del petróleo – genera CO2 y óxidos de azufre y de nitrógeno que influyen en el medio ambiente:
Efecto invernadero
Se debe a la acumulación en la atmósfera de CO2 y de otros gases, que producen un aumento de la temperatura de la atmósfera al retener los rayos del Sol:
Lluvia ácida
Se origina cuando los óxidos de azufre y de nitrógeno expulsados en las fábricas se combinan con el agua de la atmósfera, generando ácidos que caen al suelo cuando llueve. Estas sustancias afectan a plantas y animales, así como a edificios o monumentos:
• Energía nuclear: Es utilizada en las centrales nucleares para obtener electricidad. Tienen una alta eficiencia y no contribuye al efecto invernadero, aunque presentan el inconveniente del almacenaje de los residuos que se obtienen, que son radiactivos:
